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我们都知道，心理健康问题的根源在于我们大脑、基因和身体的生理差异，以及我们生活经历的差异。但是，你吃什么以及你的身体如何利用食物中的营养物质，对心理健康也很重要。
越来越多的研究表明，一种关键的营养物质——铁，会发挥重要的作用，缺铁会影响心理健康症状。然而，有好多患者，如抑郁症或焦虑症患者，以及医护人员可能还不知道这种联系。
《当代精神病学》杂志上的一篇文章总结了目前的相关研究内容。
吃富含铁的食物对每个人都很重要，但很多人并没有获得足够的铁。有精神健康问题的人可能需要安排血液测试，以一种特殊的方式测量他们的铁水平。如果铁蛋白测试的结果很低，那么增加饮食中的铁元素就很重要了，包括服用铁补充剂。
铁是最常见的营养缺乏症，可以产生很大的影响。你可以在没有贫血的情况下缺铁，但许多精神卫生医护人员没有意识到缺铁本身与更严重的症状有关，或者补充铁与改善症状有关。
研究者指出，初级保健提供者一般也不会要求检测铁水平，除非某人有贫血症状，或者有一些健康状况会影响身体的铁水平。所以，非常重要的提醒就是，被诊断出精神健康状况的人应与医生讨论是否需要进行检测并服用铁补充剂。
除了众所周知的帮助红细胞在全身运输氧气的关键功能外，铁还能帮助身体制造大脑关键化学物质所需的分子。具体来说，铁在产生神经递质(5-羟色胺、多巴胺和去甲肾上腺素)方面起着重要作用，这些神经递质对心理健康都很重要。
研究也表明，铁水平低与抑郁、焦虑和精神分裂症的症状有关。
这包括对大量人群的调查，这些调查显示，抑郁症患者中有较高比例的人也报告有缺铁性贫血的病史。一项大型研究显示，缺铁性贫血患者中出现焦虑症、抑郁症、睡眠障碍和精神障碍的比例更高。对首次精神病发作患者的小规模研究也表明，他们的症状严重程度与铁含量较低之间存在联系。
铁含量低也与疲劳有关。疲劳是一种症状，可以与其他症状结合起来，是诊断抑郁症的必要条件。
除了研究铁含量与症状之间的关系外，其他研究还评估了有精神健康问题的人服用铁补充剂后会发生什么。
2013年对证据的回顾显示，在之前发表的三项研究中，铁补充剂与心理健康症状的改善有关，其他研究也显示了思维能力的提高。
对有或没有精神疾病诊断的人进行的多项研究表明，即使他们不符合缺铁性贫血的标准，补铁后情绪和疲劳也有所改善。一项研究表明，铁蛋白低于100ng/ml的人中，有一半患者的情况有所改善。我们通常定义的铁缺乏为低于30ng/ml。
测量铁蛋白水平很重要，因为它是身体整体铁储量的一个指标——铁蛋白分子将铁储存在一层蛋白质中，这样当身体需要时就可以获得铁。对铁的血液测试只能测量血液中的铁含量，而对血红蛋白的血液测试能测量血液中含铁蛋白质分子的数量，这些蛋白质分子将氧气输送到体内。
研究者特别建议，对那些既有精神健康问题又有其他因素使他们易受低铁水平影响的人，一定要进行铁蛋白检测。这包括孕妇、儿童、月经大量出血的妇女、经常献血者、癌症患者、做过胃肠手术或有消化系统疾病的人，以及心力衰竭患者。
对于那些有精神健康症状且铁蛋白水平检测过低的人来说，目前还没有一个共识，即通过改变饮食和补充铁蛋白来达到最佳水平；对于在改变饮食后应该多久进行一次检测，也没有共识。
研究者建议，最好是将铁蛋白水平控制在100ng/ml，并且每4-6周检测一次。
同样重要的是，要告诉医生你正在服用的任何补充剂，不管是其他医生推荐的还是你自己去药店买的。铁补充剂有过量服用的风险，所以阅读说明书并选择经过独立机构测试的品牌是很重要的。如果家里有蹒跚学步的孩子，一定要把铁补充剂放在他们够不着的地方，因为如果一个非常小的孩子服用铁补充剂会导致严重甚至致命的中毒。
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