在短程咨询中，问题越单纯越好（如只是单纯的焦虑情绪过度，而没有其他童年创伤、社交困难、人格问题之类），越早干预见效越快（刚出现焦虑抑郁几个月会很容易处理，如果已经是十几年的久病，则不一定短期就能解决）。然后，咨询师带着来访者在几个月内学会如何打这个靶子，直至来访者自己能打中它。这类疗法，一般有明确的相关心理教育和心理技能培养成份，有时候甚至每次咨询会讨论什么问题都有事先安排。多数短程咨询，需要来访者一开始就对干预有较高的接受性。因为，咨询师不能连续数周单纯与来访者处理阻抗，咨询经常从开始的两次就会进入到改变的实质阶段，需要来访者根据咨询内容最快开始切实行动。多数短程咨询中，咨询师会给来访者留日常作业，每周的作业量一般是3-6小时不等。来访者能否完成作业，很大程度上可以决定最终的咨询效果。因为，事实上很多所谓短程咨询，就是把咨询中不需要咨询师在场完成的内容留到家庭作业中去了而已。如果所有作业量都按传统咨询在咨询室中完成的话，基本也是一个一年左右的心理咨询了。而如果来访者不做作业，全靠咨询室中的时间，那么就要做好心理准备照着一年去做咨询了。
很多人以为所谓咨询效果好就是“我过去焦虑，而现在再也不焦虑了”，但事实并非如此。多数短程咨询的目标，是帮助来访者学习应对这些问题，使得问题以后不再对来访者造成过多负面影响。而不是问题完全不出现（因为没有人能完全控制自己周围的客观环境）。在短程咨询中，咨询师旨在帮助来访者建立健康的反应和生活模式。而如果要让短程咨询的效果长久保持下去，来访者就需要有意识地把短程咨询中学到的新方式运用到生活中去。只有努力保持新学到的健康反应和生活模式，才能最大程度上避免再次出现类似的心理情绪危机。在实际操作中，纯粹的中程咨询比较少见，多是拉长的短程咨询，或缩短的长程咨询。
也有些时候，因为应对的问题具有一定的时效性（比如出柜、离婚、丧亲、天灾人祸等）。在问题发生前后由于情况重大，需要心理支持和指导而进行咨询，待问题本身解决或随时间淡化后，咨询就自然结束了。而咨询的这半年到一年就是来访者心理的缓冲和调试期。通过心理咨询的支持和帮助，来访者可以更好地适应变化，回归日常，不因事件造成的后遗而困扰。在中程咨询中，来访者与咨询师建立了相对稳定深入的关系，因而可以深入探讨一些问题，并切实稳固改变。
有时候，短程咨询虽然促使改变发生，但由于时间较短，出了咨询可能又会马上反复，则可能会拉长咨询来使改变稳定下来；也有一些短程咨询由于来访者的时间精力原因，隔周进行或中间暂停过，那么基本上做到12次时也就半年了。
另外，也有不少中程咨询事实上是应该进行长程咨询的来访者，中途由于经济时间等原因。或难于面对咨询中对改变自我的挑战，自主脱落造成的结果。对于这样情况的来访者，一般鼓励在做好准备后，重新回到咨询中去。当然，也不排除由于各种环境和个人因素，有些来访者在中程咨询中就解决了长程问题，这种情况虽可遇不可求，但也是确有发生的。
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